Cuando hablamos de lubricantes, solemos pensar en el aceite que llega al motor o la grasa que protege un engranaje. Sin embargo, detrás de cada producto terminado hay un componente clave: la base lubricante. Este “ingrediente principal” representa entre el 70% y 90% de la formulación y determina gran parte del rendimiento final.
En este artículo te contamos cuáles son los tipos más comunes de bases y cómo influyen en la calidad del lubricante.
Clasificación API de bases lubricantes
El American Petroleum Institute (API) agrupa las bases lubricantes en cinco grandes familias, según su método de producción, contenido de azufre, saturados e índice de viscosidad.
Grupo I – Minerales convencionales
- Obtenidos por refinación con solventes.
- Índice de viscosidad: 80–120.
- Más económicos, pero con menor estabilidad a altas temperaturas.
- Uso: aceites industriales generales, motores más antiguos.
Grupo II – Minerales hidrotratados
- Refinación más avanzada, menor contenido de azufre.
- Mejor resistencia a la oxidación que el Grupo I.
- Muy utilizados hoy en aceites de motor modernos.
Grupo III – Minerales hidrocrackeados o GTL (Gas-to-Liquid)
- Muy refinados, con propiedades cercanas a un sintético.
- Índice de viscosidad >120, excelente estabilidad.
- En muchos mercados se comercializan como “sintéticos”.
Grupo IV – PAO (Polialfaolefinas)
- 100% sintéticos.
- Excelente rendimiento en climas extremos, alta estabilidad térmica y química.
- Uso en lubricantes premium de automoción e industria.
Grupo V – Otros sintéticos
- Incluye ésteres, poliglicoles (PAG), naftenos, entre otros.
- Se utilizan como aditivos o en aplicaciones muy específicas (aviación, refrigeración, etc.).
Designaciones comerciales comunes
Además de los grupos API, en el mercado encontramos denominaciones ligadas a la viscosidad:
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SN150, SN500, SN600 → bases minerales del Grupo I, nombradas según su viscosidad (más alto el número = más viscoso).
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100N, 150N, 600N → nomenclatura similar para bases neutrales.
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Bright Stock (BS150/200) → base muy viscosa, usada para dar cuerpo a lubricantes marinos e industriales.
¿Por qué importa la base lubricante?
La elección de la base impacta directamente en:
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Rendimiento: resistencia a la oxidación, volatilidad, comportamiento a bajas temperaturas.
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Durabilidad: intervalos de cambio más largos en bases Grupo II, III y IV.
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Aplicación: un aceite de motor de alto desempeño difícilmente pueda formularse solo con bases Grupo I.
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Costo: las bases sintéticas ofrecen mayor rendimiento, pero a un precio superior.
En la práctica, muchos lubricantes son mezclas de diferentes bases y aditivos, diseñadas para equilibrar costo y desempeño según la necesidad del cliente.